По мере увеличения дефицита сырья для производства натуральных кож, искусственные материалы все более широко начинают применяться в обувном производстве.

Массовое производство искусственных материалов началось в 30-х гг. XX в.

В настоящее время более 70% кожаной обуви выпускается с низом из искусственных и синтетических материалов. С появлением новых высококачественных искусственных материалов доля обуви с их использованием для изготовления деталей верха с каждым годом увеличивается. Искусственные материалы по сравнению с кожей имеют ряд преимуществ.

Развитие химии полимеров и промышленности искусственных материалов позволило создать высококачественные материалы, имеющие самостоятельное значение, которые по своим свойствам — прочности, водостойкости, легкости, внешнему виду — не только не уступают натуральной коже, но во многих случаях превосходят ее.

Свойства искусственных материалов можно изменять в нужном направлении, материалу можно придавать любые размеры, что позволяет сокращать отходы при переработке. Важным преимуществом искусственных материалов является однородность свойств по площади, наличие равномерных показателей в целой партии.

Производство искусственной кожи в отличие от натуральной имеет неограниченную сырьевую базу, сравнительно легко может быть механизировано и автоматизировано, что обеспечивает высокую производительность и относительную дешевизну продукции.

Основным недостатком искусственных материалов является сравнительно низкий уровень гигиенических свойств. Этот недостаток особенно ощутим в искусственных материалах для верха обуви.

Искусственные материалы вырабатывают в широком ассортименте, который непрерывно возрастает.

Искусственные материалы, как и обувные кожи, подразделяют на две группы: для низа и верха обуви. Они, в свою очередь, подразделяются на три группы: для наружных, внутренних и промежуточных деталей.