Фототовары классифицируют на следующие группы: светочувствительные материалы, фотохимикаты, фотографические аппараты и объективы, фотопринадлежности.

Фотографический процесс может быть черно-белым, цветным. Фотография включает два процесса: негативный и позитивный. Негативный процесс — это получение изображения с обратным распределением черно-белых участков по сравнению с реальным объектом съемки.

Световые лучи, попадая на пленку, воздействуют на светочувствительный слой. Этот процесс называется экспонированием, а продолжительность воздействия — временем экспонирования, или выдержкой. Изображение более ярких частей объекта на светочувствительном слое имеет большую освещенность, чем изображение менее ярких. За время выдержки различные участки  фотослоя получают неодинаковое количество света. В результате этого на более светлых участках эмульсионного слоя образуется больше частиц серебра. Для получения видимого изображения  фотоматериал подвергают химико-фотографической обработке  (позитивный процесс).

Позитивное изображение получают на светочувствительном материале в процессе контактной или проекционной печати.

В цветной фотографии применяют многослойные светочувствительные материалы, состоящие из трех эмульсионных словев, различающихся спектральной чувствительностью.